Insólito: Esta pareja vivía todo el año en Disneyland
Entre 1955 y 1971, Owen y Dolly Pope vivieron todo el año en una casa dentro de Disneyland en California. La pareja de empleados de Disney cuidaba de los animales del parque y tenía acceso privilegiado al mundo encantado creado por Walt Disney.
Puede sonar increíble, ¡pero durante 16 años, una pareja vivió a tiempo completo dentro del parque Disneyland, en California! Owen y Dolly Pope fueron de los primeros empleados del parque. Walt Disney les ofreció esta oportunidad única de residir dentro del Reino Encantado.
Especialistas en animales reclutados por Walt Disney
La historia comienza en la década de 1950. Owen y Dolly Pope son entrenadores de caballos y especialistas en animales. Participan en espectáculos ecuestres itinerantes por todo Estados Unidos.
En 1950, conocen a Harper Goff, uno de los primeros Imagineers de Disney que en ese momento estaba diseñando Disneyland. Él les presenta el proyecto loco de Walt Disney: construir un parque de atracciones familiar en Anaheim.
Impresionado por su experiencia, Walt Disney los contrata en 1951 como asesores para sus equipos en el diseño de atracciones con animales. La pareja también cría caballos en pequeñas cuadras en los terrenos de los Estudios Disney en Burbank.
Una casa propia en Disneyland
Cuando comenzó la construcción de Disneyland en 1954, Owen y Dolly se mudaron a Anaheim con sus caballos. Pero Walt Disney les hizo una propuesta aún más loca: ¡mudarse a una casa dentro del propio parque!
De hecho, entre las plantaciones de naranjos compradas para construir Disneyland, había algunas casas. La familia Dominguez, propietaria de los terrenos, logró conservar su hogar. Fue trasladado detrás de Main Street y hoy se utiliza como oficinas.
Walt Disney les ofreció a los Pope elegir la casa que quisieran en el terreno. Optaron por un bungalow construido por la familia Witherill, de 1300 pies cuadrados (120 m2). La casa fue trasladada cerca de Frontierland, en un gran terreno destinado a albergar los animales del parque: ponis, caballos, cabras…
Primeros residentes permanentes de Disneyland
El 17 de julio de 1955, Disneyland abrió sus puertas. Pocos días antes del gran día, Owen y Dolly Pope se mudaron a su nueva casa llamada «Pope House».
Durante 16 años, la pareja vivió todo el año en el parque, disfrutando de un acceso privilegiado a este universo fantástico. Participaron en algunas atracciones míticas de Disneyland entrenando y preparando a los animales, especialmente para los Conestoga Wagons o la representación en vivo de la granja en Big Thunder Ranch.
Gestionaron el rancho «Pony Farm» que albergaba a los animales, ubicado justo detrás de su casa. También fabricaron arneses y equipos a medida. Su propiedad incluso se amplió con el tiempo hasta alcanzar las 10 acres.
Una cierta popularidad entre los visitantes
Aunque bastante discretos, Owen y Dolly adquirieron cierta notoriedad entre los visitantes más curiosos. Algunos afortunados podían verlos alimentar a los animales o cuidar de las cuadras.
Incluso entablaron relaciones especiales con Walt y Roy Disney, quienes los visitaban a menudo, así como con los primeros empleados del parque.
A pesar de su inhabitual hogar, Owen y Dolly llevaban una vida bastante normal dentro del parque. ¡Solo tenían la increíble suerte de residir permanentemente en el lugar más maravilloso y mágico que existe!
1971: mudanza a Walt Disney World
En 1971, después de 16 fabulosos años, Owen y Dolly finalmente dejaron su querido Disneyland para seguir la aventura en Florida. Fueron llamados por el hermano de Walt, Roy, para participar en la creación del Walt Disney World Resort en Orlando.
Su casa de Disneyland fue reacondicionada como oficinas para los equipos del rancho. Pero todavía lleva el nombre de «Pope House» en homenaje a sus primeros habitantes.
Owen y Dolly se encargaron del rancho Tri-Circle-D en Walt Disney World hasta su retiro en 1975. Dejaron un legado formidable y el recuerdo de su historia extraordinaria.
Hoy en día, la «Pope House» todavía existe en una zona reservada para los empleados del parque Disneyland. ¡Incluso fue trasladada en 2016 para la creación de Star Wars: Galaxy’s Edge!
Si hacía falta alguna prueba de que la magia y el espíritu de los pioneros de Disneyland, Owen y Dolly Pope, siguen flotando sobre el Reino Encantado…
Crédito de la imagen principal: Dall-E / MDN
